As recentes iniciativas da administração Trump para desmantelar os programas de Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI) suscitaram generalizada preocupação na comunidade afro-americana.
Contudo, padrões históricos sugerem que tais restrições poderão, paradoxalmente, fortalecer as instituições negras e promover os interesses afro-americanos a longo prazo. Este resultado contra-intuitivo decorre da capacidade demonstrada pela comunidade negra de transformar desafios externos em catalisadores para o desenvolvimento institucional e o renascimento cultural.
Historicamente, períodos de acesso restrito às instituições tradicionais conduziram, frequentemente, a feitos notáveis na construção de instituições negras.
A era da segregação, apesar da sua inegável injustiça, testemunhou o surgimento de instituições educativas negras exemplares. A Dunbar High School em Washington D.C., por exemplo, enviou mais graduados para universidades da Ivy League do que qualquer escola pública branca no distrito durante o seu período pré-integração.
A escola mantinha padrões académicos excecionalmente elevados, com muitos professores a deterem graus avançados de universidades prestigiadas, quando os seus homólogos brancos frequentemente possuíam apenas o ensino secundário. As tendências actuais já indicam um padrão semelhante de fortalecimento institucional.
Após as recentes restrições aos programas DEI e a limitação da acção afirmativa pelo Supremo Tribunal, os Historically Black Colleges and Universities (HBCUs) têm experienciado um crescimento significativo. A Howard University, o Spelman College e o Morehouse College reportam números recorde de candidaturas e aumento de matrículas.
Este aumento reflecte não apenas uma resposta tática à redução de oportunidades noutros locais, mas um regresso estratégico a instituições com um histórico comprovado de promoção da excelência negra.
A esfera económica apresenta outra área onde a ênfase reduzida em DEI poderá fortalecer os recursos da comunidade negra. Investimentos recentes por afro-americanos bem-sucedidos nas suas comunidades sugerem um renascimento da autossuficiência económica que caracterizou as comunidades negras prósperas no início do século XX.
O investimento de 402 milhões de dólares por Floyd Mayweather em habitação acessível em Upper Manhattan exemplifica esta tendência. Tais investimentos ecoam o sucesso de bairros de negócios negros históricos como a “Black Wall Street” de Tulsa, que prosperou através de fortes redes internas e reinvestimento comunitário.
A excelência educacional poderá, efectivamente, aumentar sem o amortecedor dos programas DEI. Muitas instituições educativas predominantemente negras já demonstram como padrões académicos rigorosos e afirmação cultural podem coexistir.
A Ron Clark Academy em Atlanta, as Urban Prep Academies em Chicago e as escolas Eagle Academy em Nova Iorque mantêm elevados padrões comportamentais e académicos, celebrando simultaneamente a identidade cultural negra.
Estas escolas sugerem que a excelência através da autossuficiência, em vez da acomodação externa, poderá servir melhor o avanço educacional afro-americano.
O desenvolvimento profissional e o networking também poderão fortalecer-se à medida que os afro-americanos confiem mais em redes internas.
Exemplos históricos mostram como as organizações profissionais negras e os programas de mentoring frequentemente se revelaram mais eficazes do que as iniciativas de diversidade corporativa no avanço de carreiras. O crescimento actual das organizações profissionais negras e a expansão dos programas de mentoring dentro das HBCUs sugerem um regresso a estes modelos comprovados de avanço.
As instituições culturais podem ganhar força através do aumento da autossuficiência. A igreja negra, historicamente uma pedra angular do desenvolvimento comunitário, poderá expandir o seu papel educativo e cultural.
Programas de artes performativas, como os da Duke Ellington School of the Arts em Washington D.C., demonstram como instituições historicamente negras podem manter a excelência, atraindo simultaneamente apoio diversificado.
A recente doação de 5 milhões de dólares por Samuel L. Jackson para o centro de artes performativas do Spelman College exemplifica como antigos alunos bem-sucedidos podem sustentar instituições culturais sem depender de programas de diversidade corporativa ou governamental.
A inovação no financiamento representa outra área onde a ênfase reduzida em DEI poderá desencadear soluções criativas. As HBCUs estão a desenvolver novas abordagens de financiamento, incluindo parcerias público-privadas, investimento estratégico de fundos federais e expansão de serviços auxiliares.
A filantropia privada de antigos alunos bem-sucedidos está a aumentar e novos modelos de investimento comunitário estão a surgir. Estes desenvolvimentos sugerem que as instituições afro-americanas poderão atingir maior independência financeira e sustentabilidade sem depender de iniciativas DEI.
O desenvolvimento da liderança poderá, efectivamente, fortalecer-se sem a estrutura dos programas de diversidade corporativa. O movimento dos direitos civis desenvolveu líderes fortes por necessidade e autossuficiência, não através de programas de inclusão corporativa. A ênfase actual em programas autónomos de formação de lideranças negras sugere um regresso a este modelo mais independente de desenvolvimento de liderança.
Contudo, esta análise não sugere que a reversão das iniciativas DEI seja inerentemente positiva ou que tais programas não tenham proporcionado oportunidades valiosas. Pelo contrário, reconhece a capacidade demonstrada pela comunidade afro-americana de transformar desafios em oportunidades para o fortalecimento institucional e o renascimento cultural.
A situação actual poderá acelerar um regresso a modelos bem-sucedidos de avanço autodirigido que historicamente produziram feitos notáveis.
À medida que este processo se desenrola, poderemos testemunhar uma nova era de excelência negra construída sobre a autossuficiência, em vez da acomodação externa. A chave reside não em lamentar a perda dos programas DEI, mas em reconhecer e apoiar a capacidade da comunidade para o desenvolvimento institucional e o avanço cultural.
A história sugere que quando as portas externas se fecham, os afro-americanos frequentemente construíram portas melhores por conta própria.